Die 10 schönsten Orte in Illinois für Naturerlebnisse

Der Shawnee National Forest liegt an der Südspitze von Illinois und umfasst 115.000 Hektar mit Eichen- und Hickorywäldern, ruhigen Seen und Sandsteinklippen. Hier befindet sich eines der meistbesuchten Naturgebiete des Bundesstaates, der spektakuläre Garden of the Gods. Ein einfacher, gepflasterter Weg führt zum Aussichtspunkt, wo sich dramatische Felsformationen vor der umliegenden Wildnis erheben.

Der Little Grand Canyon Trail, der sich zwischen fast 100 Meter hohen Klippen schlängelt, und der anspruchsvollere Rim Rock Trail sind zwei der schönsten Wanderungen. Der zentral gelegene Lake Glendale eignet sich gut für ein Picknick und einen Sprung ins kühle Nass. In den streng geschützten Naturschutzgebieten des Parks, einem zerklüfteten Hinterland ohne motorisierte Fahrzeuge, kannst du Wildtiere wie Gürteltiere und Weißkopfseeadler beobachten.

Der Starved Rock State Park ist eines der wertvollsten Naturgebiete des Bundesstaates. Er ist bekannt für 18 von Gletschern geschliffene Canyons und die Wasserfälle, die jedes Frühjahr die Sandsteinfassaden hinunter tosen. Der Wildcat Canyon ist mit seinem 21 Meter hohen Wasserfall, der über mit Flechten bedeckte Felsen stürzt, besonders imposant. Der Wanderweg durch den LaSalle Canyon wird auf der einen Seite von üppigen Wäldern und auf der anderen Seite vom Illinois River flankiert.

Die historische Starved Rock Lodge, die in den 1930er-Jahren vom Civilian Conservation Corps erbaut wurde, bietet eine gemütliche Unterkunft mit leichtem Zugang zu vielen Wanderwegen. Auf den Gipfel des namensgebenden Starved Rock genießt man einen spektakulären Blick auf die Eichen- und Ahornwälder, der besonders im Herbst beeindruckend ist.

Der Mississippi Palisades State Park bietet 24 km Wanderwege durch Felsen und Wälder entlang des Mississippi River. Der Schwierigkeitsgrad der Pfade ist unterschiedlich, wobei die im Süden des Parks deutlich anspruchsvoller sind, da sie sich in felsigem Terrain befinden. Manche der Pfade könnten mal wieder instand gesetzt werden, die meisten sind aber leicht zu begehen und bieten einen atemberaubenden Blick auf den Mississippi.

Der Park verfügt über mehrere Camping- und Picknickplätze mit Unterständen, Trinkbrunnen und Grills. Im Sommer ist Angeln ein beliebter Zeitvertreib im Mississippi Palisades State Park, und im Frühling bringen zahlreiche Wildblumen Farbe auf den Waldboden.

Der Matthiessen State Park im Norden von Illinois ist ein großartiger Ort für Familienausflüge. Nur etwa drei Kilometer südlich des bekannteren Starved Rock State Park bietet dieser wunderschöne, 800 Hektar große Park Sandsteinschluchten, Wasserfälle und eine reiche Tier- und Pflanzenwelt. In den Upper Dells liegen die bezaubernden Matthiessen Lake Falls, während die Lower Dells von steilen, engen Schluchten geprägt sind.

Die kühlen Bäche unter dem grünen Blätterdach des Waldes laden zum erfrischenden Wassertreten ein. Kinder werden von den vielen Fröschen und Salamandern begeistert sein, die hier ihr Zuhause haben. Auch Weißwedelhirsche sind im Park häufig zu sehen. Außerhalb des Waldes bietet der Park ein 16 Hektar großes Erholungsgebiet mit Picknickplätzen, einem Spielplatz und einem leuchtenden Sonnenblumenfeld.

Die Midewin National Tallgrass Prairie ist eine große Initiative zur Wiederherstellung von 8.000 Hektar erschlossenem Land als natürliches Ökosystem. Die heute am stärksten gefährdete Ökozonen Nordamerikas, die Hochgrasprärie, machte einst 60% der Landschaft von Illinois aus. Der Park will die Uhr zurückdrehen, indem er einheimische Pflanzen und Tiere wie die einst gefährdeten wilden Bisons wieder ansiedelt.

Besucher erkunden das Gebiet auf einem 35 km langen Wegnetz durch Sümpfe, Seggenwiesen und feuchte Prärie. Die Prärie beherbergt eine große Vielfalt an wilden Gräsern und Wildblumen, darunter Astern, verschiedene Kleearten und die zarte Weidenrose. Vogelliebhaber werden begeistert sein, wenn sie das Zwitschern von mehr als 100 Arten auf den Feldern hören.

Nur eine Stunde südlich von Chicago liegt der Kankakee River State Park, ein beliebtes Naherholungsgebiet der Einheimischen. Der Park ist ein idyllischer Ort zum Zelten und bietet gut gepflegte Campingplätze mit fließend warmem Wasser. Der Kankakee River selbst ist eine wichtige Wasserader, die die Gegend zu einem beliebten Angelrevier macht.

16 km Wanderwege durchziehen die 1.600 Hektar des Naturreservats und führen entlang von Flussufern, durch Wälder und Prärien. Riesige Kiefern und Osage-Orangenbäume spenden Schatten auf den Waldwegen, während Blaureiher zwischen den Rohrkolben in den Feuchtgebieten waten. Der Park ist besonders hundefreundlich, also kann der vierbeinige Freund gerne mit zum Camping kommen.

Die Cache River State Natural Area ist ein Stückchen Louisiana Bayou im Süden von Illinois. Die Sümpfe und Feuchtgebiete des Reservats sind seit Jahrtausenden relativ unberührt, was zu einem äußerst vielfältigen und einzigartigen Ökosystem geführt hat. Der Star dieser Sümpfe sind die uralten Sumpfzypressen, die der Landschaft Struktur verleihen und von denen einige mehr als 1.000 Jahre alt sind.

Flussotter, Waldenten, Opossums und Waldohreulen gehören zu den Tieren, die du bei deinen Erkundungen entdecken kannst. Der Todd Fink Heron Pond Trail führt auf einem Holzsteg über den Sumpf, während Abenteuerlustige vielleicht lieber die Kanuwege auf dem Lower Cache River erkunden.

Der White Pines Forest State Park, ein verstecktes Juwel im Norden von Illinois, ist wunderschön und ruhig. In dem bewaldeten Park gibt es sanfte Bäche, die durch den urwüchsigen Eastern White Pine Forest fließen, und Kalksteinfelsen, die das Ufer säumen.

Die Wege im Park sind gut gepflegt und eher für kurze, leichte Spaziergänge geeignet. Sie lassen sich an einem Tag oder über ein Wochenende verteilt erkunden. Es gibt auch Zeltplätze mit Picknicktischen und Feuerstellen. Die Ruhezeiten werden allerdings nicht streng eingehalten.

Das Waterfall Glen Forest Preserve ist ein Naturschutzgebiet mit sanften Hügeln und Wäldern, etwa 30 Minuten vom Stadtzentrum Chicagos entfernt. Es wird für seine große Artenvielfalt geschätzt und beheimatet mehr als 700 endemische Pflanzenarten und 300 Arten von Säugetieren, Vögeln, Fischen und Amphibien.

Der Main Trail Loop hat eine Länge von knapp 16 km und ist bei Wanderern und Radfahrern sehr beliebt. Von hier aus erreicht man die Hauptattraktion der Gegend: den kurzen, breiten Wasserfall des Sawmill Creek, ein schöner Ort, um die Schuhe auszuziehen und im Wasser zu waten. Wer Lust hat, abseits der markierten Pfade zu wandern, kann an einem Orientierungslauf teilnehmen, bei dem es ausgestattet mit Karte und Kompass durch die Wildnis geht.

Mehr als 4.000 Baum- und Pflanzenarten gibt es im Morton Arboretum, einer international anerkannten gemeinnützigen Einrichtung, die Bäume für wissenschaftliche Studien und zur Freude der Öffentlichkeit sammelt. Das Arboretum verfügt über ein 26 km langes Wanderwegnetz, das die Besucher unter anderem zu Weiden, Ahorn, Birken und blühenden Ziersträuchern wie Magnolien führt.

Die Organisation bietet umfangreiche Bildungsprogramme zu Themen wie Waldökologie, Baumbestimmung und Naturfotografie an. Die Sterling Morton Library vor Ort beherbergt eine faszinierende Sammlung botanischer Kunst und Literatur, die Besucher im malerischen Lesegarten durchstöbern können.